「發心」，即發願求無上菩提心；是發起求解脫苦難，往生淨土或成佛之願望。
而菩提心乃一切諸佛之種子，淨法長養之良田，若發起此心勤行精進，當得速證無上菩提。經載菩薩有三種發心：

1. 發大智心：以智慧廣求一切佛法，普令眾生皆得法喜之樂。
2. 發大悲心：慈愍一切眾生輪迴生死，受種種苦，誓願救拔。
3. 發大願心：依四弘誓願，以上求佛道，下化眾生。

當年佛陀在菩提樹下證道之後，經梵天請求，使得佛陀發心濟度天下蒼生。於是，佛陀馬不停蹄地向國王、貴族、百姓，甚至向天神、鬼怪、外道等說法，直到涅槃，這都緣起於發心。
歷代的高僧大德的美好風範，都能做佛菩薩，亦是發心弘法，終身修持，直到證果；例如玄奘大師發心到印度求法，歷經艱難，留學十九年，回國後仍然發心譯經弘法，直到圓寂。就如在我們現在的日常生活中，尚有許許多多知名和不知名的高僧大德們，皆在默默地發心弘法，傳承法業。佛教的發心，絕不是只為自己，還要利益眾生，才是真正的佛法，亦是發心的真正意義。
發心是學佛修行的起點，也是最重要的；有了發心做起端，才能修菩薩行，最後可得證。放眼天下蒼生，誰不在苦海上漂流。有些人因為物質缺乏，在死亡邊緣掙扎；有些人因為心靈枯萎，處在沮喪憂鬱中；他們都需要人們發心來幫助；大家也應發心改善自己，體恤別人，才是正信的佛教徒。發心不論性別、年齡、身份或種族；即如監獄的犯人，也有權發心出獄後改過向善，利益鄰里。如果您已發心，請依法修行，以來日得證；如果還沒有發心，請趕快發心；發了心，才能功德圓滿，才能證得無上正等正覺。